El pedal de fre funciona principalment mitjançant un sistema de frenada hidràulica. Concretament:
Conversió i transmissió de força: quan el conductor prem el pedal de fre, un mecanisme de pedal de precisió converteix la força del peu en energia mecànica. Aquesta força impulsa llavors el pistó dins del cilindre mestre.
Conversió hidràulica: el moviment del pistó altera la pressió del líquid de fre. Aquest canvi de pressió actua com un relé, transmetent a través de les línies de fre als frens de les rodes.
Accionament del fre: segons el tipus de fre (disc o tambor), la pressió hidràulica activa els components corresponents-com ara les pinces de fre o les sabates de fre-obligant-los a enganxar-se amb el disc o el tambor de fre de la roda. La fricció generada entre aquests components i la roda crea una desacceleració.
Les funcions avançades com el sistema de frens anti-bloqueig (ABS) milloren la seguretat de la conducció proporcionant un control estable durant la frenada d'emergència.